DBMS 中的外键

外键与超级键、候选键或主键不同，因为外键用于链接两个表或创建它们之间的连接。

在本节中，我们将讨论外键、它的用途，并通过一些示例来帮助我们理解外键的工作原理和用途。我们还将看到它在数据库上的实际实现，即在表上创建和删除外键。

什么是外键

外键是用于通过主键链接两个表的键。这意味着一个表的列指向另一个表的主键属性。这进一步意味着，如果任何属性被设置为主键属性，它将在另一个表中作为外键属性。但应该知道，外键与主键无关。

外键的用途

外键的用途是通过主键属性链接两个表的属性。因此，它用于创建和维护两个关系之间的关系。

外键示例

让我们通过一个例子来理解外键的工作原理。

考虑两个表 **Student** 和 **Department**，它们的属性如图所示

在表中，你可以看到一个共同的属性，即 **Stud_Id**，但它对两个表有不同的键约束。在 Student 表中，Stud_Id 字段是 **主键**，因为它唯一标识了 Student 表的所有其他字段。另一方面，Stud_Id 是 Department 表的 **外键** 属性，因为它充当 Student 表的主键属性。这意味着 Student 表和 Department 表由于 Stud_Id 属性而相互链接。

在下面显示的图中，你可以看到两个表之间关系的结构。

注意：DBMS 中的参照完整性源于外键的概念。很明显，主键是一个单独存在的键，而外键总是引用另一个表中的主键。包含主键的表称为被引用表或父表，而包含外键的表称为子表。

创建外键约束

在 CREATE TABLE 时

下面是学习如何在表中创建外键的语法

这样，我们就可以在 MYSQL 数据库中为表设置外键了。

在 SQL 或 Oracle 服务器中为表创建外键的情况下，以下语法将起作用

在 ALTER TABLE 时

以下是在 ALTER TABLE 上创建外键约束的语法

删除外键

为了删除外键，可以使用下面描述的语法

这样，我们就可以在 MYSQL 数据库中使用 ALTER TABLE 删除外键了。

需要注意的点

删除外键时，需要注意通过外键连接的表的完整性。如果在修改一个表时破坏了两个表的完整性，可能会因为两个表之间的连接不当而显示某些错误。

参照操作

有一些操作与外键持有者采取的操作相关联

1) 级联 (Cascade)

当我们在父表（即拥有主键的表）中删除行时，另一个表（即拥有外键的表）中的相应列也会被删除。因此，该操作称为 **级联 (Cascade)**。

2) 设置为 NULL (Set NULL)

这种参照操作维护两个表的参照完整性。当我们在父表/被引用表中操作/删除被引用的行时，在子表（拥有外键的表）中，该引用行的值被设置为 NULL。这种执行的参照操作称为 **Set NULL**。

3) 设置默认值 (Set DEFAULT)

当父表中的被引用行值被更新或删除时，子表中的值将被设置为列的默认值。这时就会发生这种操作。

4) 限制 (Restrict)

这是限制约束，在子表中的外键不引用父表中的被引用行时，不能修改或删除父表中的被引用行。因此，这是外键的正常参照操作。

5) 无操作 (No Action)

这也是外键的限制约束，但它仅在尝试修改或删除父表中的被引用行之后才实现。

6) 触发器 (Triggers)

所有这些以及其他参照操作基本上都作为触发器实现，其中外键的操作与用户定义的触发器非常相似或几乎相似。然而，在某些情况下，有序的参照操作会由等效的用户定义触发器替换，以确保正确的触发器执行。