返祖现象

返祖现象是生物学中一种生物结构的变异，是由早期世代由于进化变化而消失的古老遗传特征的重新出现引起的。返祖现象出现的一种方式是，先前存在的表型特征的基因在 DNA 中得以保存，并通过突变表达出来，这种突变要么消除了新特征的显性基因，要么导致旧特征在新特征中占据主导地位。许多特征可能因其在胎儿发育过程中是延长还是缩短（幼态延续）而异。如果特征的发育周期在固定之前发生改变，那么在这种情况下，祖先的表型可能会出现。许多人认为返祖现象是进化的证据。

在社会科学中，返祖现象指的是一种回归的倾向。例如，现代人回归他们早期的哲学和行为。

“Atavism”一词源自拉丁语“atavus”，指的是曾曾祖父，或更广义地说，祖先。

生物学

在进化过程中，从生物体的表型中消失的特征不一定意味着它们已从其 DNA 中消失。通常，基因序列仍然存在，但处于休眠状态。这样一个未使用的基因可以在基因组中存在很长时间。如果基因未改变，则抑制该基因的遗传调控出现故障可能导致其再次产生。有时，人工刺激可以导致潜在基因表达。

人类返祖现象已被记录，例如，新生儿有尾巴的痕迹（有时被称为“尾骨突起”、“尾骨突出”或“尾部附属物”）。像其他猴子一样，牙齿巨大的人类也可能表现出返祖现象。此外，医学文献中还记录了一例“蛇心”病例，其特征是“冠状循环和心肌结构类似于爬行动物的心脏”。为了显示休眠的祖先非禽类恐龙（非鸟类）特征，例如牙齿，最近也已在禽类恐龙（鸟类）胎儿中诱导了返祖现象。

观察到的其他返祖现象示例包括

• 海豹和鲸类的后肢。
• 现代马的额外脚趾。
• 无肢脊椎动物的肢体重新出现。
• 甲螨的孤雌生殖导致有性生殖的重新进化。
• 鸟类中发现的恐龙牙齿。
• 犬的悬趾。
• 昆虫中前胸翅的重新出现。
• 无翅蠼螋、叶虫和竹节虫翅膀的重新出现。
• 许多哺乳动物和鸟类，包括跳鼠和小猎犬，都有返祖肌肉。
• 多趾豚鼠。
• 开花植物恢复有性生殖
• 巴豆科和毛状鼠耳草。
• 成年墨西哥蝾螈的蹼足。
• 人类（和其他灵长类动物）的副乳头和人类尾巴（非假尾巴）。
• 人类色盲。

文化

约瑟夫·熊彼特在对二十世纪自由欧洲第一次世界大战的分析中使用的词是“返祖现象”。他坚持自由国际关系理论，该理论认为，由于战争代价高昂且具有破坏性，因此在基于贸易的全球社会中不可能发生战争。他将其解释为欧洲参战的原因，即“返祖现象”，声称冲突并非由其他大陆大国的自由政权发动，而是由德国、俄罗斯、奥斯曼和奥匈帝国的衰老政府发动。利用这一理论，他预测贸易和自由主义将继续改善国际关系，并阻止具有强大商业联系的国家之间爆发战争。后来的“金拱门”概念与后一个概念非常相似。
伦敦大学教授盖伊·斯坦丁将三种不同的无产阶级亚群区分开来，其中一种他称之为“返祖者”，因为他们渴望他们认为是逝去的时代。

社会达尔文主义

在 19 世纪中叶至 20 世纪初进化论首次被接受的时期，返祖现象解释了个体在数代缺失后重新出现的特征——通常被称为“倒退”。赫克牛的出现是基于返祖现象可以通过选择性育种或回交累积的理论。这是通过从具有特定原始特征的古老地方品种中进行育种，试图“复活”已灭绝的欧洲野牛物种。社会达尔文主义者也利用类似的返祖现象概念来论证“劣等”种族比其他种族更原始，并表现出返祖特征。恩斯特·海克尔的重演论和返祖现象都将进化进步与更复杂和更优越技能的出现联系起来。

此外，意大利犯罪学家切萨雷·隆布罗索在 19 世纪 70 年代推广了返祖现象的观点，作为对犯罪偏差背后原因的个体主义解释的组成部分。他寻找罪犯共同的身体特征，并将他发现的那些特征归类为返祖的、“倒退”的特征，这些特征定义了“原始”犯罪行为。科学界早已否定了他的统计结果和与优生学密切相关的理论，但仍然有一些科学证据支持这样一种理论，即一个人的身体特征可能影响其犯罪或不道德行为的倾向。