次级消费者

以初级消费者为食以获取能量的生物被称为二级消费者。食草动物，即仅以自养植物为食的物种，始终是初级消费者。然而，二级消费者可以是杂食动物或食肉动物。杂食动物既吃植物也吃动物，而食肉动物只吃其他生物。无论二级消费者是什么，为了生存，它仍然需要初级消费者作为其饮食的一部分。

二级消费者的例子

二级消费者几乎存在于地球上的每一种生态系统中，并且具有各种各样的体型和形态。严酷的环境，如冰冻的苔原、干旱的稀树草原和北极水域，都是二级消费者的家园。陆地和水中的它们有一个共同点：它们以初级消费者为食。

由于水生生境中有如此多的食物来源，它们能够支持各种二级消费者。水生杂食动物，如食人鱼，以鱼、蜗牛、水生植物甚至鸟类为食。由于较大的鲨鱼、鲸鱼或鱼类经常捕食较小、掠食性较弱的鲨鱼，因此它们也可以被归类为二级消费者。如果没有水生二级消费者，初级消费者的数量就得不到控制。其结果将是对第一营养级的初级生产者（如浮游植物）的过度消耗。地球上超过70%的氧气由浮游植物产生，没有它们或其他自养生物，生命就无法存在。

陆地上的生态系统多种多样，从赤道附近几乎没有水的沙漠到温度低于零度的寒冷环境。幸运的是，二级消费者能够在所有类型的生态系统中生存。鼹鼠、鸟类以及像狗和猫这样的其他二级消费者生活在温带地区。由于其他哺乳动物可以轻易地猎杀人类，人类曾经被认为是二级消费者。但由于发展和现代技术，人们如今被视为最终的二级消费者。

二级消费者的一个独特之处在于，根据情况，它们也可能被视为初级消费者或三级消费者。例如，松鼠在吃水果和坚果时是初级消费者。

如果一只松鼠开始吃昆虫或雏鸟，它就被视为二级消费者。根据可用的食物和附近的捕食者，这种转变可以在任何地方、任何时间、任何环境中发生。

二级消费者的功能

二级消费者是食物链中的另一个重要环节。通过以它们为食来获取能量，它们控制着初级消费者的数量。捕食二级消费者的三级消费者也从它们那里获取能量。科学家将消费者分为营养级，以监测通过它们的能量流动。

植物和其他自养生物是生物中能够自己产生能量的生物，位于金字塔的底部。这是第一个营养级。当一个生物吃另一个生物时，就会释放出代谢热，能量会随着营养级的升高而损失。初级消费者，或食草动物，构成了第二个营养级；二级消费者构成了第三个营养级。金字塔底部所有的能量都是内部产生的。二级生物消耗食物，但此时它们只获得初始能量的1%。

金字塔的上层比任何其他东西都需要更多的生产者和食草动物才能为它们提供足够的能量。然而，这并不意味着二级消费者就不那么重要。食物链具有复杂的平衡。

如果二级消费者数量不足，三级消费者将没有食物来源，这可能导致饥荒，甚至更糟——灭绝。如果二级消费者数量过多，它们将越来越多地吞食初级消费者，直到它们濒临灭绝。这两种极端情况都会扰乱地球上生命的自然秩序。

二级消费者的种类

二级消费者可以分为食肉动物和杂食动物两大类。

食肉动物只以肉类或其他动物为食。虽然一些二级消费者是大型捕食者，但即使是较小的二级消费者也经常以较大的食草动物为食以获取足够的能量。食肉二级消费者的例子包括海豹、蛇和蜘蛛。

二级消费者的另一类是杂食动物。为了获取能量，它们同时以植物和动物资源为食。两种捕食猎物并以植物为食的杂食二级食者是熊和臭鼬。然而，有些杂食动物只是食腐动物。它们不捕猎，而是以其他捕食者的残骸为食。像鬣狗、秃鹫和负鼠这样的食腐动物通过觅食获取能量。