食蜜

被称为食蜜者的有趣生物群，已经适应了只食用花蜜，即盛开植物产生的含糖甜液体。由于这种食物特化，属于不同分类群的许多物种已经发展出独特的形态、生理和行为适应。食蜜者，物种范围从昆虫到鸟类甚至哺乳动物，对于生态系统至关重要，因为它们塑造了花的种类，帮助植物授粉，并对生态系统动态产生影响。

根据动物学，如果一种动物将其所有能量和营养需求都从盛开植物产生的富含糖的花蜜中获取，那么它就被认为是食蜜者。

作为一种饮食来源，花蜜既有优点也有缺点。它只是一个 80% 的溶液，含有易于吸收和消化的简单糖果——果糖、葡萄糖和蔗糖。它是一种营养丰富且有效的能量来源。这种溶液经常被生产植物稀释，或者被雨水淋湿，许多食蜜者已经进化出防御机制来有效消除它们可能以这种方式摄入的任何多余水分。

然而，花蜜是一种不完全的食物。尽管含有蛋白质和氨基酸，但含量不高，并且严重缺乏维生素和矿物质。只有一小部分生物在其生命周期中仅使用花蜜；大多数要么用其他来源（特别是昆虫，这与食虫者重叠）来补充，要么仅在特定时期专门使用它。许多物种窃取或“盗取”花蜜，这意味着它们不授粉，但仍然消耗花蜜。许多物种，取决于它们接触的植物种类，既是传粉者又是花蜜盗贼。

盛开的植物释放花蜜是为了吸引传粉者访问其花朵并在一朵花与另一朵花之间传递花粉。由于花朵通常具有特殊的机制，限制了具有适当形态结构的动物获取花蜜的能力，因此食蜜者与它们授粉的花朵之间存在许多协同进化。例如，长吻天蛾和蜂鸟的细长喙使它们能够到达长而管状的花朵基部的花蜜。

尽管在其他动物群体中也有食蜜的例子，但昆虫和鸟类构成了这些物种的大部分。

食蜜者的进化起源

了解食虫动物的进化可能有助于我们更好地理解动物和植物之间存在的复杂相互作用。我们今天看到的种类繁多的食蜜动物是盛开的植物和食蜜生物之间协同进化军备竞赛的结果。昆虫是第一批食蜜者，通过授粉，蜜蜂是第一批与盛开植物建立复杂联系的生物之一。

生理和形态适应

食蜜者具有多种改良，使它们能够有效地提取和食用花蜜。像蝴蝶和蜜蜂这样的昆虫，通过特殊的口器（如喙和舌头）的改造，能够有效地从花朵中获取花蜜。长喙和特殊舌头用于从花朵中吸取花蜜的鸟类包括蜂鸟和太阳鸟。蝙蝠和其他食蜜动物的身体特征表明它们如何适应高花蜜饮食。

食蜜者的行为策略

食蜜动物采用各种行为方法来提高觅食效率并优化卡路里摄入量。例如，蜂鸟以其悬停能力而闻名，这使它们能够精确地从花朵中获取花蜜。相比之下，蜜蜂使用复杂的舞蹈和交流来指示它们的蜂巢伙伴寻找丰富的蜂蜜来源。食蜜者的行为适应不仅迷人，而且对它们的生存和提供的生态效益至关重要。

食蜜者的生态作用

• 授粉服务

许多植物物种的重要传粉者是食蜜者。它们在获取花蜜时无意中将花粉从一朵花传播到另一朵花，从而帮助开花植物的繁殖活动。植物和食蜜者都从这种互利共生关系中受益，这种关系促进了生态稳定性和生物多样性。

• 植物的多样性和适应

食蜜者与盛开植物的协同进化导致了许多花的适应。花朵可能具有独特的颜色、形状或气味，以吸引食蜜者并促进有效的花粉传播。在花中创造特殊的蜜引导和奖励结构，突显了植物与其食蜜伙伴之间复杂的互动。

• 生态系统动态

通过影响植物群体和促进遗传变异，食蜜者对生态系统动态产生影响。通过在花朵之间移动，自然主义者在植物种群的基因混合中发挥作用。这种技术通过帮助植物适应不断变化的环境条件来提高生态系统的恢复力。

食蜜者的例子

1. 昆虫

昆虫是非常常见的食蜜者。食蜜者比例很高的重要科包括双翅目、鳞翅目、鞘翅目、膜翅目和半翅目。并非所有昆虫都是传粉者；一些，例如木匠蜂和次级蜜蜂（它们饮用他人钻孔的孔洞中的花蜜），以及蚂蚁，它们通常在可能的情况下食用花蜜和花粉，尽管它们会主动阻止它们访问的花朵中的花粉萌发，是参与盗蜜的昆虫。这些昆虫尤其以深花冠植物为目标。

以花蜜为食的昆虫通常从花蜜中获得足够的水分，很少需要饮水。然而，成年的蛾子和蝴蝶可能会通过“湿脚”来获取花蜜中通常不含有的溶解物质，包括盐和氨基酸。某些飞行的食蜜者，特别是较大的蜜蜂，在飞行中通过蒸发流失的水分不足以抵消它们从食用花蜜和飞行过程中产生的水中摄入的大量水分。它们可能会在飞出巢穴之前等待，让一部分水分蒸发，但它们必须在飞行中排便，以避免水分过载。

2. 蜘蛛

尽管人们普遍认为蜘蛛只以肉食为主，但有证据表明，一些蜘蛛会直接或间接摄入花朵的花蜜或食蜜昆虫。据信，居住在植被中的蜘蛛更频繁地表现出这种行为。有些，例如跳蛛 Bagheera Kipling，主要依靠花蜜，而另一些，例如蟹蛛，则更少和零星地进食。所有被观察到摄食花蜜的蜘蛛种类都不结网，而是游牧生物。

3. 鸟类

尽管许多鸟类依赖花蜜，但没有一种鸟类只以花蜜为食。为了获得多样化的饮食，大多数鸟类将其与食虫性相结合。三种专门的食蜜鸟类——蜂鸟（蜂鸟科）、太阳鸟（吸蜜鸟科）和食蜜鸟（食蜜鸟科）——尤其引人注目。这些种群已进化出支持富含花蜜的饮食，如消化酶活性的增加，糖的吸收率增加以及肾功能改变所示。一只鸟必须迅速排出大部分花蜜中的水分才能继续飞行。蜂鸟的肾脏可以非常迅速地产生大量的低渗尿——尿液中溶解的化学物质浓度低于血液。在某些其他鸟类中也可以看到类似的特化。例如，洛利鹦鹉，一个 Australasian 鹦鹉群体，属于更广泛的鹦鹉科（Psittacidae），它们的消化系统具有类似的适应性。这些是平行进化实例。夏威夷花雀的几个物种已经进化出以花蜜为食。大多数食蜜的夏威夷花雀的授粉对夏威夷树 Metrosideros polymorpha 至关重要。

4. 哺乳动物

许多蝙蝠物种以花蜜为食，它们的生活方式与食蜜鸟类相似。美洲由蜂鸟和蝙蝠授粉的花朵有很多共同之处；两者都需要成分相似的花蜜来维持它们高耗能的悬停飞行。在这个地区，某些类型的柱状仙人掌和蝙蝠之间存在着特别密切的关系。蝙蝠提供满足柱状仙人掌营养需求的来源，以换取授粉。由于食蜜蝙蝠依赖于特定类型的开花植物，它们可能特别容易灭绝。

蜂蜜负鼠是唯一一种只以花粉和花蜜为食的有袋动物。由于从许多花中获取花蜜以维持自身是一个耗时的过程，因此它生育的后代数量较少，而且发育比同等体型的其他有袋动物慢。它可能表现出食蜜者的正常适应性，以增加水分排出，并且可以在长时间内不进食。

结论

食蜜者以其独特的生态功能和适应性，为我们提供了一个迷人的窗口，让我们得以一窥构成生态系统的复杂互动网络。食蜜者，从微小的昆虫到活泼的蜂鸟和夜行的蝙蝠，它们有助于植物的授粉，创造了支持地球生命的美丽风景和多样的植被。