初级消费者

以初级生产者为食的生物称为初级消费者。这类生物构成第二营养级，它们会成为顶端捕食者、三级消费者或二级消费者的食物。

以自养植物（通过光合作用制造食物的植物）为食的原生食草动物通常是初级消费者。初级消费者还使用多种其他进食策略：食谷动物以谷物和种子为食，食叶动物以叶片为食，食果动物以植物的果实为食，食蜜动物以植物的花蜜为食，食藻动物以光合藻类为食。食菌动物以蘑菇等异养真菌为食。许多初级消费者使用多种进食技巧来优化其觅食行为的效率。

为了分解并从光合作用产生的碳水化合物中提取营养，初级消费者通常具有特殊的生理适应性；另一方面，食草动物通常具有成排的宽大扁平的牙齿，用于撕、刮和研磨坚韧的植物材料和木本茎。许多初级消费者体内还存在共生细菌，它们栖息在称为盲肠的特殊器官中，有助于消化植物物质。初级消费者占据各种各样的生态位，存在于所有生物群落中。它们可以包括从大象到浮游动物等小型生物的任何东西。

初级消费者的例子

反刍动物

初级草食性消费者，如牛、羊、鹿、长颈鹿和山羊等反刍动物，以草、草本植物、叶子和树枝等植物为食。由于植物细胞壁含有难以消化的纤维素，反刍动物已适应通过在四个不同的胃室中发酵和消化来获取营养。

牛通过左右摆动嘴来啃食植被，用口腔顶部的坚韧皮肤垫（而不是上齿）磨碎草。吞食后，食物被转移到第一个和第二个消化腔——瘤胃和网胃，在那里与唾液混合并分成称为“食团”的液体和固体块。为了减小食物颗粒的大小，食团随后被反刍并进一步咀嚼。然后，它被重新引入这两个腔室，细菌、真菌、酵母和原生动物在此分解纤维状纤维素。部分分解的物质随后被转移到第三个腔室“皱胃”，在那里液体被血液吸收。然后，物质被转移到“皱胃”，这是第四个胃。

该腔室含有胃酸，其最像非反刍动物的胃，并有助于进一步分解食物。然后，物质被转移到大肠和小肠，在那里经历进一步的发酵和真正的消化，包括营养吸收。
正如反刍动物胃的复杂性所证明的那样，大型动物很难从植物多糖中获取足够的营养。然而，由于这种机制产生的蛋白质和挥发性脂肪酸在人类营养中起着至关重要的作用。

浮游动物

被称为浮游动物的微小生物悬浮在海洋中并漂浮在那里。它们包括幼年后生动物（即动物），如水母、软体动物和甲壳类动物，以及原生动物。

由于几乎所有的浮游动物都是异养的，它们从光合作用产生的有机碳中获取营养。海洋的初级生产者，即浮游植物，是自养藻类，它们利用光合作用将无机碳转化为可利用的能量。

大多数初级生产的浮游动物通过滤食进食。这种进食技术涉及将含有浮游植物的水通过特定的过滤结构，在那里浮游植物被过滤掉并分解。

草食性鸟类

许多鸟类比草食性鸟类处于更高的营养级，因为它们是食肉动物或杂食动物。然而，许多鸟类专门以水果、种子和浆果为食，这使它们处于营养金字塔的初级消费者级别。

由于它们是杂食动物，具有形态可变喙的鸟类可以充分利用它们的食物供应。强壮的喙有助于巨嘴鸟、鹦鹉和长尾小鹦鹉砸开坚果，它们还可以作为攀爬高树以获取生长速度快的水果的稳定工具。由于它们的身体小巧以及长而针状的喙，蜂鸟和其他食蜜鸟能够深入花体中获取花蜜。由于许多虎皮鹦鹉、金丝雀和雀类只吃谷物和种子，它们短而强壮的尖喙使它们能够精确地拾取种子。