卵生

卵生动物是指那些产卵的动物，其后代从身体中孵化出来。即使卵是在体外或体内受精，卵生哺乳动物的幼崽也总是在体外孵化。许多卵生动物，包括鱼类、两栖类、鸟类和爬行动物，都会筑巢来保护它们的卵。另一方面，卵胎生动物是指那些在体内孵化卵，然后产下活生幼崽的动物。某些鲨鱼、蛇和其他生物就属于这一类。

卵生繁殖是一种进化的繁殖技术。这项技术可以产生一个或多个卵。每个卵都是一个配子，包含由雌性贡献的遗传物质。

在许多物种中，精子是雄性提供的配子，它必须找到卵。受精后，卵的细胞将开始分裂形成胚胎。许多卵生生物选择产下许多脆弱、微小的卵。有些产卵的动物则偏爱照料少数高度可存活的大型卵。两者都有好处。许多卵一次能产生许多后代，许多后代可以抵御少数捕食者。另一方面，一个巨大、受保护的卵可以提高后代发育和存活到分娩的机会。由于这个好处，后代可能会长到足以在出生后避免意外和潜在捕食者的体型。

与任何其他繁殖策略一样，卵生繁殖也有其缺点。与胎生和卵胎生动物（它们会携带发育中的后代）相比，卵生动物在整个发育过程中必须隐藏或保护它们的卵。许多鸟类必须经常孵蛋才能保暖，而像企鹅这样的寒冷气候的鸟类则需要一直孵蛋。当动物不照看它们的卵时，总有可能捕食者会找到巢穴并将整个卵簇（或批次）吃掉。

卵生动物的例子

卵生鸟类

鸡是最容易识别的卵生动物。在它们的卵巢中，鸡会产生一个卵，无论是否受精，最终都会产下。如果受精了，发育中的胚胎会在卵内生长，并以含有丰富营养的卵黄囊为食。幼鸟完全发育后就会孵化出来，可以行走和进食。鸟类是卵生的，这意味着它们产下有硬壳的、体内受精的卵。许多幼鸟是早熟的，这意味着它们孵化后就可以立即行走和自己进食。

卵生爬行动物

爬行动物以相似的方式抚养它们的幼崽。主要区别在于爬行动物的蛋壳通常更软，摸起来像皮革。然而，像鸟类一样，它们的卵也是在巢中孵化的。爬行动物通常会将它们的卵完全埋在隧道或堆积的巢中，而像鸟类一样喜欢坐在巢上来为卵提供温暖。这通常能保持卵的温度恒定。由于后代的性别取决于胚胎发育关键阶段的温度，爬行动物通常需要为其卵提供稳定的环境。这被称为“温度决定性别”。

卵生鱼类和两栖类

尽管爬行动物和鸟类使用体内受精，但卵生并非必须。在巢中，许多雌性鱼会产卵。雄鱼会迅速游过来用精子覆盖巢穴以使卵受精。在这种情况下，雄性和雌性将它们的配子（卵子和精子）释放到周围环境中，目的是找到彼此。一些鱼在这方面特别擅长，它们有复杂的交配仪式和巢穴结构，以确保配子的结合。有些鱼在复杂的交配舞蹈中同时释放它们的配子，这增加了受精的可能性。

大多数两栖动物都是卵生的，它们会将卵产在池塘或其他静止水体中。两栖动物主要进行体外受精。与鸟类和爬行动物不同，两栖动物通常以幼虫的形式从卵中孵化出来。这种形态由于拥有尾巴和鳃，使其能够在形成的池塘或水体中进一步发育。蝌蚪或幼虫最终会通过长出长肢并失去尾巴来变成成体。