青春期定义

青春期是儿童期和成年期之间发育和成长的时期。根据世界卫生组织（WHO）的定义，10至19岁之间的任何个体都被视为青少年。这个年龄段被包含在世界卫生组织“青少年”的范畴内，该范畴包括10至24岁之间的人群。

在这些文明中，青春期大致相当于“青少年”一词，通常用来描述12至20岁之间的时期。然而，在许多国家，青春期仅与成熟以及导致生殖成熟的身体变化过程相关联。在一些文化中，青春期的定义更为广泛，考虑到了纯粹的身体成熟以及心理、社会和道德领域。

青春期是一个人学会管理和引导性欲的时期。青春期会带来与父母在心理上（即使不是身体上）的疏远问题。转向自立给许多青少年带来了各种适应上的挑战，尽管这种疏远感是形成个人价值观的重要阶段。青少年也常常缺乏明确的社会责任，处于童年和成年之间的灰色地带。在西方社会，这些问题主要构成了青春期的特点，一个人如何应对这些问题会影响其成年后的生活轨迹。在婴儿期潜在的性欲之后，个体在青春期也会经历性欲的增强。

根据多位专家表示，青春期的挑战被夸大了，对许多青少年来说，发展过程基本上是轻松无忧的。其他人则认为青春期是一个充满挑战且通常困难的发育阶段，以某些行为为标志。

身体和心理的转变

青少年常被刻板印象地描绘为叛逆、沉迷、鲁莽和胆大。年轻人经历着许多身体和心理的变化，这常常使他们难以理解如何举止。在青春期，年轻人的身体变得更强壮，并充满刺激适当冲动的化学物质，以确保物种的生存。个体最终会通过遵循这些冲动来为生计工作和组建家庭的目标而奋斗。

过去，许多社会建立了官方的途径，让长者帮助年轻人承担其社会角色。通过入会仪式、探寻异象、印度教的“刹摩散迦（samskara）”生命周期仪式以及其他仪式或成年礼，人们得以从童年过渡到成年。在这些成年礼庆典中，一个突出的方面是教授适合成年身份的着装、举止、道德和其他行为。

社会限制

从生物学上讲，青春期应该是生命中最美好的阶段。在青少年时期，大多数身体和心理能力，包括敏捷性、力量、快速反应和记忆力，都已几乎完全发展。新的、激进的、多样的概念也可能在青春期对想象力产生显著影响。

青少年比任何人都更有韧性，这体现在他们能够承受困难并从不愉快的经历中吸取意义的非凡能力上。研究表明，青少年从负面情绪中恢复的速度大约是成年人的一半。尽管他们有这种毅力，但一些青少年发现这些年比愉快的时光更具挑战性，至少是因为这个生命阶段常常伴随着的约束和限制。

身体活动限制

青少年花费大量时间做他们宁愿不做的事情，例如工作或长时间坐在教室的课桌前，消化那些常常无用或抽象的内容。即使是最好的学生也承认，他们大部分时间在课堂上宁愿“去别的地方”。西方国家的青少年常常和朋友们一起在成人监管较少的地方闲逛。

青少年们正一起坐公交车。

由于现代美国社区，尤其是郊区社区的设计，一些青少年每天花费多达四小时往返学校、活动、工作和朋友家。然而，一旦他们获得了驾照，他们就可以自己决定如何出行。许多人在休闲时间使用数字设备，消费数字内容，或与朋友互动。然而，即使他们可以开车，许多青少年也需要更多好的去处和有趣的活动来参与。

缺乏真正的责任感

• 现代工业化世界的青少年拥有令人眼花缭乱的各种消费选择，包括电视节目、电影、杂志、CD、化妆品、计算机及相关产品、服装、运动鞋、珠宝和游戏。青少年市场在20世纪50年代的重要性不断增长，并开始影响流行文化，包括摇滚音乐、电影、电视节目和服装。事实上，青少年作为有可支配收入的消费者的出现，改变了在经历二战后经济增长的国家中的青春期。然而，即使在这些相对富裕的国家，许多年轻的青少年尽管有大量的物质消遣和干扰，却很少承担重要的责任，这与在经济拮据的国家中他们的同龄人以及前几代人形成了鲜明对比。
• 亚历山大大帝（公元前356-323年）在他父亲马其顿军队的领导下，在他还是个青少年时就着手征服了已知世界的大部分地区。青少年洛伦佐·德·美第奇（1449-1992年）被他父亲带到巴黎，与法国国王进行欺骗性的财务安排谈判，那时他还只是个小男孩。在不那么宏大的层面上，五六岁的男孩就不得不每周工作70小时以上，在矿井或工厂里劳作。在几乎世界各地，女孩们则被期望尽快结婚并承担家庭职责。
• 美国心理治疗师埃里克·H·埃里克森（Erik H. Erikson，德裔）将当代西方国家的青春期称为“延缓期”（moratorium）。在此期间，年轻人摆脱了义务，可以尝试各种可能性，然后再决定永久的职业。这种延缓期在一个职业机会和生活方式趋势变化迅速的社会中是适宜的。然而，如果年轻人被长期地远离责任，他们就无法学会如何照顾自己或依赖他们的人。
• 当然，有些年轻人抓住了难得的机遇。当威廉·休利特（William Hewlett）和大卫·帕卡德（David Packard）在青少年时期就开始尝试电子设备时，他们不到25岁就创立了惠普公司。微软公司（Microsoft Corporation）的联合创始人比尔·盖茨（Bill Gates）在他十几岁的时候就已经在制定一份商业计划，几年后，该计划将超越IBM巨头，成为世界上最富有的人之一。然而，大多数青少年都在玩游戏，等到他们放学后才开始“真正生活”。这种与“现实”生活的脱离可能会非常令人恼火，尽管这些年可能有助于青少年为未来的社会责任做准备。因此，许多年轻人以普通大众无法理解的方式表达情感，以感受到自己是重要和有意义的。