三角洲定义

引言

三角洲是指河流将其泥沙和水注入另一水体（如海洋、湖泊或其他河流）时形成的湿地。三角洲有时也会注入陆地，但这非常罕见。

当河流接近其出海口或末端时，速度减慢，泥沙堆积，使其能够离开单一的河道。在最有利的条件下，河流可以形成三角洲叶。成熟的三角洲地区有一个水道分支网络，这些分支水道比河流的主河道更小、更浅。较大、较重的颗粒首先在三角洲叶中沉淀。更细小的淤泥被带到更下游。在河流出海口之外，最好的物质被倾倒。这种物质被称为冲积土或淤泥。淤泥富含营养，有助于微生物和植物的生长——食物链中的生产者。

随着淤泥的堆积，形成了新的土地。河流的出海口通过三角洲延伸到其流入的水体中。陆地部分和水下部分可以被分离成三角洲的不同区域。三角洲的水下部分是淹没的。最细的淤泥在这里找到，这是三角洲区域，坡度很陡。三角洲是水下三角洲的最新部分，位于离河流出海口最远的地方。

三角洲的陆地部分在水面上。下三角洲是受潮汐和海浪影响最大的陆地区域。上三角洲是河流流速影响最大的区域。上三角洲和下三角洲的这种富含营养的湿地可以是河流岸的延续，也可以是河流分支网络中岛屿的集合。与大多数湿地一样，三角洲在生物学上具有高度的多样性和重要性。三角洲会吸收风暴（来自湖泊或海洋）和洪水（来自河流）的径流。当水缓慢地流过三角洲的分支网络时，它也会被过滤。通过这样做，可以减轻来自上游的污染影响。

三角洲也是重要的湿地栖息地。三角洲生长着百合和芙蓉等植物，以及像麦粒花这样的草本植物，它们被用于传统医学。三角洲的浅水和退潮水域是各种动物的家园。三角洲的生态系统可以包括鱼类、牡蛎等甲壳类动物、鸟类、昆虫，甚至老虎和熊等顶级捕食者。

河流形成三角洲的情况并不总是发生。河流的流速必须足够缓慢且稳定，以便泥沙能够被沉积和堆积，这样才能形成三角洲。巴布亚新几内亚的奥凯迪河是世界上最快的河流之一。这条河作为支流汇入弗莱河。（然而，弗莱河在注入太平洋几内亚湾时形成了一个富饶的三角洲）。如果巨大的海浪冲击河流，它就不会形成三角洲。美国和加拿大的哥伦比亚河向太平洋倾倒了大量的淤泥。但是，强大的海浪和洋流很快就把这些物质冲走了。潮汐也会限制三角洲的形成。亚马逊河是世界上最大的河流，但它没有形成三角洲。亚马逊河的淤泥由于大西洋的强大潮汐而无法形成三角洲。

三角洲的类型

三角洲的分类主要有两种方式。第一种考虑了导致地貌形成的因素，第二种考虑了其形状。

影响

根据控制淤泥堆积的机制，有四种基本类型的三角洲

• 受海浪主导
• 受潮汐主导
• 吉尔伯特三角洲
• 河口三角洲

在受海浪主导的三角洲中，三角洲的大小和形状取决于海浪的方向和强度。塞内加尔河三角洲和尼罗河三角洲分别由大西洋和地中海形成。

受潮汐主导的三角洲通常在潮差大的地区或在低潮和高潮之间发育。广阔的恒河-布拉马普特拉河三角洲，横跨孟加拉国和印度，大部分是由孟加拉湾的潮汐雕刻而成，潮汐在一年中涨落。

吉尔伯特三角洲是由河流沉积的巨大、粗糙的泥沙形成的。吉尔伯特三角洲通常只在河流流入淡水湖泊时才会出现。它们通常比受海浪或潮汐主导的三角洲的典型平坦平原更陡峭。

河口三角洲是在河流形成河口而不是直接流入海洋时形成的。河口是一个部分封闭的湿地，存在着咸淡水（部分淡水，部分海水）生态系统。例如，黄河在流向中国北方渤海时形成了一个河口。

形状

“三角洲”这个词源于希腊字母 delta，其大写字母呈三角形。弧形（弓形）三角洲具有这种三角形或扇形。当尼罗河流入地中海时，它形成了一个弧形三角洲。更强的海浪会形成尖角形三角洲，这种三角洲比弧形三角洲更尖，呈牙齿状。在意大利罗马，台伯河流入第勒尼安海，形成了一个尖角形三角洲。

并非所有三角洲都呈三角形。鸟足三角洲因其稀疏、分布广泛的分支而形似鸟足。当密西西比河注入墨西哥湾时，会形成一个鸟足三角洲。倒三角洲是另一种形状不规则的三角洲。倒三角洲的分支网络位于内陆，而单一的溪流流向海洋或其他水体。北加州的萨克拉门托-圣华金河三角洲是倒三角洲。在这些河流汇入太平洋之前，萨克拉门托和圣华金河的分支网络在海岸山脉的一个缺口——卡奎内兹海峡汇合。

注入平原的内陆三角洲极其罕见。博茨瓦纳的奥卡万戈三角洲可能是最著名的，它如此非凡，以至于被列为“非洲七大自然奇观”之一。奥卡万戈河的水从不流入其他水体。三角洲在卡拉哈里沙漠的平坦平原上沉积水和沙，然后蒸发。

当河流形成新的河道，而之前的河道干涸或停滞时，就会形成废弃三角洲。这种行为被称为“汊道变迁”。当河道的坡度减小和泥沙堆积增加时，就会发生汊道变迁。由于这些力的作用，河道可能会决堤或漫过河岸，并采取更陡峭、更直接的路径流入海洋或其他水体。三角洲叶内的汊道变迁过程被称为三角洲叶切换。三角洲切换有可能随着时间的推移形成全新的三角洲叶。在过去的 5000 年里，三角洲的翻转导致密西西比河形成了七八个三角洲叶。

三角洲与人类

三角洲对一个地区的人文地理学极其重要。例如，它们是贸易和商业的重要场所。

加拿大不列颠哥伦比亚省繁荣的首府温哥华，坐落在弗雷泽河注入乔治亚海峡（太平洋的一部分）的三角洲上。弗雷泽三角洲促成了温哥华成为世界上最繁忙、最国际化的港口之一，这里有来自世界各地的商品的进出口贸易。

另一个人口稠密的河流三角洲是中国的“珠江三角洲”，即广东省的三角洲。珠江三角洲是中国增长最快的经济中心之一。中国的两个特别行政区——前英国殖民地香港和澳门，都位于珠江三角洲。香港和澳门提供进入中国市场的途径，并对西方企业友好。随着人们为了更好的生活和更高的收入涌入珠江三角洲地区，该地区的发展如此迅速，以至于劳动力短缺现象频发。

由于三角洲富含淤泥，因此它们通常是肥沃的农业区。恒河-布拉马普特拉河三角洲位于印度和孟加拉国，注入孟加拉湾，是世界上最大的三角洲。孟加拉国的大部分地区都位于这个三角洲上。三角洲的主要农产品是鱼类和其他海产品，以及大米和茶叶等作物。

同样，美国北部加州的萨克拉门托河和圣华金河形成的倒三角洲是美国农业生产力最高的地区之一。该地区的土壤可以种植各种作物，从酿酒葡萄到大米，再到芦笋和西葫芦。

消失的三角洲

三角洲受到广泛的河流管理的威胁。河流管理监测和控制河流的流量（通常通过大坝）。河流管理扩大了用于农业或工业的区域，并控制了灌溉、工业和饮用水的供应。

在使三角洲湿地面临风险时，工程师和政府代表必须不断权衡农业、工业、环境、公民安全和健康的利益。例如，在埃及，河流管理已经极大地改变了尼罗河三角洲沿岸土地的耕作方式。阿斯旺大坝于 1960 年代建成后，三角洲的定期泛滥减少了。由于泛滥，养分和淤泥沿着尼罗河两岸散布。埃及现在更加依赖灌溉和化肥。阿斯旺大坝和其他河流控制策略也导致尼罗河三角洲萎缩。由于缺乏砂石等沉积物来加固，地中海的潮汐侵蚀三角洲的速度比尼罗河的补充速度快。

由于大坝的存在，美国科罗拉多河无法到达其在墨西哥的海口，即科尔特斯海。该生态系统曾是世界上最大的沙漠河口，现在只占其原有规模的一小部分，许多本土物种面临灭绝的危险。

最后，由于几十年的河流控制，密西西比河无法在其三角洲的湿地中自由流淌。与尼罗河三角洲一样，密西西比河三角洲也在后退。据“重塑路易斯安那州地图”估计，在 1990 年至 2000 年间，湿地损失每年相当于 62 平方公里（24 平方英里），或者说，平均每 38 分钟就有大约一个足球场大小的泥沙被冲入墨西哥湾。这种情况加剧了 2005 年卡特里娜飓风造成的破坏。